전 세계 식량 공급에 치명적인 위협을 가하는 곰팡이 공격의 급속한 증가에 대한 경고

최근 과학자들은 기후 변화로 인해 전 세계적으로 식량 공급에 대한 '재앙적인' 위협이 닥치고 있다고 경고하고 있습니다. 특히 농작물에 대한 곰팡이 감염이 급격히 증가하면서 식량 생산량의 파괴적인 피해가 예상되고 있습니다.

 

곰팡이는 농부들의 노고를 헛되게 만들며, 수많은 사람들에게 식량 부족을 초래할 수 있는 매우 위험한 병원균입니다. 이미 전 세계적으로 농작물에 가장 큰 위협이 되고 있는 곰팡이 감염은 농부들의 연간 생산량의 10~23%를 파괴하고 수확 후 10~20%를 추가로 파괴하여 최대 40억 명의 사람들에게 1년간 매일 2,000칼로리를 공급할 수 있는 충분한 밀, 쌀, 옥수수, 감자 및 대두를 부패시키는 것으로 추정됩니다.

 

더욱이, 곰팡이 감염은 기후 변화에 따라 북극 지역으로 확산되고 있는 것으로 나타났습니다. 기온 상승으로 인해 곰팡이와 같은 병원균은 이전에는 존재하지 않았던 지역에서 번식하고 농작물을 감염시킬 수 있게 되었습니다. 이는 북쪽으로 곰팡이 감염이 연간 약 7km의 속도로 이동하고 있다는 경고를 받았음을 의미합니다.

 

심지어 아일랜드와 영국에서는 이제는 열대 지방에서 발생하는 곰팡이 감염도 보고되고 있습니다. 곰팡이 감염이 식량 공급에 미치는 위협은 그 중요성이 더욱 부각되고 있습니다. 기후 변화와 함께 곰팡이가 병원성을 가지고 있는 따뜻한 숙주를 감염시킬 수 있다는 과학적인 연구 결과가 나와있습니다.

 

이러한 곰팡이 감염은 이미 심각한 인간 건강 문제로 비교될 수 있는 수준이며, 매년 최소 150만 명의 사망자를 야기하고 있다고 추정되고 있습니다. 과학자들은 Nature에 게재된 논문에서 현재 상황을 부추긴 식량 생산 기술의 '퍼펙트 스톰'이 기온 상승으로 인해 더욱 심화될 수 있다고 경고했습니다.

 

이러한 상황에서 과학자들은 전 세계적인 단합된 행동이 필요하다고 주장합니다. 곰팡이 감염에 대한 대처를 위해서는 정부, NGO, 민간 기업 등의 투자와 협력이 절실합니다. 우리는 이미 코로나19 대유행에 대한 국제적인 단결을 목격했습니다. 이제는 식량 공급 위기를 막기 위해 동일한 단결과 투자를 통해 곰팡이 감염에 대응해야 합니다.

 

과학자들은 이에 따른 대응 방안을 제시하고 있습니다.

첫째, 곰팡이 작물 연구에 대한 투자가 증가해야 합니다.

인공지능, 시민 과학, 드론 등의 원격 감지 기술을 활용하여 곰팡이 발병을 조기에 탐지하고 통제할 수 있는 방법을 연구해야 합니다.

 

둘째, 살균제 내성이 발생하지 않는 더 복잡한 항진균 치료법을 개발하는 연구도 필요합니다.

덴마크에서는 다양한 곰팡이 저항성 유전자를 포함하는 종자 혼합물을 심는 연구가 진행되고 있습니다. 이러한 노력은 곰팡이에 대한 저항성을 갖는 작물을 육성하고 향후 곰팡이 감염에 대비하는 데 도움을 줄 것으로 기대됩니다.

 

셋째, 곰팡이 감염에 대한 국제적인 협력도 중요합니다.

정보 공유와 경험 교류를 통해 곰팡이 감염에 대한 효과적인 대응 전략을 개발하고 공유해야 합니다. 이는 국가 간 협력뿐 아니라 국제기구들의 연대와 역할 강화를 필요로 합니다.

 

넷째, 개인의 역할도 중요합니다.

식량 낭비를 줄이고 지속 가능한 농업 방법을 채택하여 식량 생산의 안정성을 향상시킬 수 있습니다. 우리의 소비 습관을 조정하여 작은 규모의 농업 생산자를 지원하고 지역적인 다양성을 존중하는 것도 중요합니다.

 

식량 공급 위기는 인류 모두에게 직접적으로 영향을 미치는 문제입니다. 곰팡이 감염에 대한 전 세계적인 행동을 통해 식량 안보와 인간의 건강을 보호할 수 있습니다.