인간은 모든 곳에 자신의 DNA를 남기고 있습니다.

모래사장에서 병실에 이르기까지 인간은 가는 곳마다 자신의 DNA를 남긴다고 과학자들이 발표했습니다. 연구자들은 미국과 아일랜드의 환경에서 채취한 샘플을 분석했으며, 여기에는 해변 모래사장에 찍힌 사람의 발자국과 병실의 공기도 포함되어 있습니다.

 

연구진은 이러한 환경에서 고품질의 인간 DNA(eDNA라고도 함)를 발견했으며, 이는 인근 인구의 유전적 조상을 파악하고 질병과 관련된 돌연변이를 식별하기에 충분했습니다. 전문가들은 eDNA 샘플링이 범죄 법의학에 도움이 되고, 폐수에서 암 돌연변이를 추적하거나, 숨겨진 인간 DNA를 확인하여 아직 발견되지 않은 고고학 유적지를 발견하는 등의 이점이 있지만 잠재적인 단점도 있다고 말했습니다.

 

<자연 생태 및 진화> 저널에 발표된 이 발견은 eDNA 캡처에 대한 윤리적 및 개인 정보 보호 문제를 제기하고 eDNA 연구에 대한 규정을 마련할 것을 촉구한다고 말했습니다.

 

미국 플로리다 대학교의 야생동물 질병 유전체학 조교수인 데이비드 더피는 다음과 같이 말했습니다: "인간 DNA 응용 분야가 발전함에 따라 야생동물과 그들의 질병을 더 잘 연구하는데에 도움이 될 수 있다는 점은 유용합니다. 하지만 모든 기술이 그렇듯이 인간 eDNA도 잠재적으로 우려스러운 용도로 사용될 수 있습니다. 예를 들어, 동의 없이 유전자 정보를 채취하는 데 사용될 수도 있고, DNA를 채취하는 사람의 신원을 파악하는 데 사용될 수도 있습니다. 특히 취약 계층이나 소수 민족에게 적용된다면 더욱 우려스러운 일입니다."

 

더피 교수는 또한 환경에 유통되는 DNA를 통해 개인을 추적하는 것이 가능할 수도 있다고 말했습니다. 그는 "이러한 잠재적으로 복잡한 윤리적 문제 때문에 정책 입안자, 과학자 및 사회가 우리 연구에서 강조한 문제를 지금 당장 고려할 것을 촉구했습니다."라고 덧붙였습니다.

 

그는 계속했습니다: "우리는 인간 eDNA가 사회에 유익하게 사용될 수 있다고 믿지만 오용을 방지하기 위해 견제와 가드레일을 구축해야 합니다." 더피 교수가 이끄는 연구팀은 바다와 강, 고립된 해변의 모래, 인간 거주지에서 멀리 떨어진 곳과 가까운 곳에서 샘플을 채취했습니다.

 

그 결과 외딴섬이나 외딴 산꼭대기를 제외하고는 거의 모든 곳에서 인간의 삶의 흔적이 발견되었습니다. 과학자들은 또한 동물 병원에서 공기 샘플을 채취하여 직원, 동물 환자 및 일반적인 동물 바이러스와 일치하는 DNA를 발견했습니다.

 

더피 교수는 이렇게 말했습니다: "이 프로젝트를 진행하는 동안 우리는 얼마나 많은 사람의 DNA를 발견했는지, 그리고 그 DNA의 품질에 지속적으로 놀랐습니다. 대부분의 경우 품질은 사람의 샘플을 채취한 것과 거의 동일합니다."

 

연구진은 이제 규제 당국이 실수로 또는 의도적으로 모래, 물 또는 사람의 입김에서 인간의 유전자 정보를 수집할 때 발생하는 윤리적 딜레마에 대해 논의해야 한다고 말했습니다 더피 교수는 이렇게 말했습니다: "이러한 문제를 조기에 제기하여 정책 입안자와 사회가 규제를 개발할 시간을 갖도록 하려는 것입니다."