과학자들은 사상 처음으로 별이 행성을 삼키는 것을 목격했습니다 - 그리고 그것은 지구에도 일어날 것입니다.

NSF(National Science Foundation, 미국의 국립과학재단)의 NOIRLab(National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory, 미국 국립천문대)이 운영하는 칠레의 제미니 사우스 망원경을 사용하는 천문학 자들은 죽어가는 태양과 같은 별이 외계 행성을 삼키는 최초의 강력한 증거를 관찰했습니다.

 

과학자들은 처음으로 행성이 별에 의해 먹히는 것을 목격했으며 결국 지구에도 같은 일이 일어날 것입니다. 연구자들은 별이 행성을 통째로 먹어치우기 직전이나 직후에 별을 본 적이 있습니다. 그러나 새로운 연구에 따르면 과학자들이 이 현상을 지켜본 것은 이번이 처음입니다.

 

별은 수명이 다하면 원래 크기의 약 백만 배로 커지면서 주변에 있는 행성이나 다른 물체를 먹어치웁니다. 과학자들은 이 격렬한 사건이 약 12,000광년 떨어진 우리 은하에서 일어났다고 추정합니다. 천문학자들은 한 별이 단 10일 동안 약 100배 밝아졌다가 사라지는 것을 지켜보았습니다.

 

그 후 지구에 도착한 차갑고 오래 지속되는 신호가 있었다고 천문학자들은 말했습니다. 그것은 아마도 행성이 별에 휩싸였을 때 행성의 마지막 흔적이었을 것입니다. 이 별은 우리 태양 질량의 약 0.8 ~ 1.5 배이며 행성은 목성 질량의 1 ~ 10 배 사이라고 연구자들은 믿습니다.

 

한때 그 행성을 구성했던 물질의 대부분은 우주로 뱉어져 나갔고, 결국 새로운 별이나 행성을 형성할 수 있었습니다. 태양과 지구는 앞으로 50억 년 동안은 아니겠지만 결국 같은 운명을 겪을 것으로 예상됩니다. 그렇게 되면 신호도 비슷할 가능성이 높습니다.

 

"우리는 지구의 미래를 보고 있습니다."라고 드 박사는 말합니다.

"태양이 지구를 집어삼키는 동안 다른 문명이 1만 광년 떨어진 곳에서 우리를 관찰하고 있다면, 그들은 태양이 어떤 물질을 방출하면서 갑자기 밝아진 다음 주변에 먼지를 형성한 다음 다시 원래대로 정착하는 것을 볼 수 있을 것입니다."

 

드 박사와 다른 연구자들은 그런 사건을 찾고 있지 않았습니다. 대신, 두 별이 서로 주위를 공전하며 때때로 서로의 일부를 찢어 내면서 밝아지는 항성 쌍성의 징후를 찾는 과정에서 이 현상을 우연히 발견했습니다. 그러나 즈윅키 일시적 천체망원경(ZTF)으로 관측한 결과, 이 천체와는 어울리지 않는 밝기가 일주일에 걸쳐 급격히 밝아졌다가 사라지는 현상이 반복되는 별처럼 보였습니다.

 

그 후 후속 관측을 통해 이 별이 뭔가 더 이상한 것으로 밝혀졌습니다. 적외선 데이터와 다른 망원경으로 관측한 결과, 이 별은 광학 광선뿐만 아니라 적외선에서도 밝아지고 있었으며, 이는 먼지가 존재한다는 것을 시사합니다. 적외선 빛의 급증은 광학 섬광이 발생하기 약 9개월 전에 시작되었으며, 섬광이 사라진 후에도 계속되었습니다.

 

과학자들은 이러한 관찰을 통해 이야기를 종합했습니다. 그들은 데이터에 따르면 별이 훨씬 더 큰 크기로 부풀어 오른 것으로 보이며 밝은 섬광은 행성이 파괴되고 먼지를 그대로 흩뿌린 흔적이라는 것을 발견했습니다.

 

칼텍의 천문학교수이자 ZTF 프로젝트의 공동 연구자인 만시 카슬리왈은 "이것은 정말 놀라운 일입니다. 우리는 태양이 행성을 삼키는 행위, 즉 우리 태양이 내부 행성에 대해 할 일을 보여주는 별을 포착했다는 사실에 지금도 놀라움을 금치 못합니다., 하지만 지금으로부터 50억 년이라는 긴 시간이 흐른 후의 일이기 때문에 아직 걱정할 필요는 없습니다."

 

행성이 먹히는 징후를 감지했다는 것은 과학자들이 이제 다른 데이터에서 사건이 어떻게 보이는지에 대한 더 나은 데이터를 갖게 되었음을 의미합니다. 또한 다른 행성계가 종말을 맞이할 때 어떤 일이 일어나는지, 그리고 결국 우리 행성계에도 어떤 일이 일어날지 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것입니다.

 

이번 연구 결과를 설명하는 기사, '행성을 삼키는 별의 적외선 과도현상(An infrared transient from a star engulfing a planet)'은 Nature에 게재되었습니다.